Por: Ch.Gt / Fotografía: Boris De León.

Considerado el centro urbano más importante del mundo Maya, el Parque Nacional Tikal, Guatemala, obtuvo el reconocimiento de Patrimonio Cultural Mixto de la Humanidad por la UNESCO en 1979.

Una herencia que combina elementos históricos y culturales de una de las civilizaciones precolombinas más importantes de la humanidad, así como la riqueza de los recursos naturales que lo rodean.

Situado en el departamento del Petén, en el corazón de una selva de vegetación exhuberante, Tikal tiene sus antecedentes inmediatos en el periodo Preclásico, pero es a lo largo del Clásico cuando consolida su posición como superpotencia política en la región.

Estuvo habitado desde el siglo VI a.C. hasta el siglo X d.C. Su centro ceremonial está integrado por templos, palacios suntuosos y plazas públicas, alrededor de las cuales hay diversos vestigios de viviendas.

Estas construcciones han sido el punto de partida para el desarrollo de las investigaciones arqueológicas de la civilización Maya. Representan la vasta cultura e historia nacional, y, a la vez, se constituyen en íconos de Guatemala ante el mundo.

El Parque Nacional Tikal es uno de los pocos bienes del Patrimonio Mundial de UNESCO, calificado así por sus valores naturales y culturales, además de su extraordinaria biodiversidad e importancia arqueológica.

Su extensión comprende 57,600 hectáreas de humedales, sabanas, extensiones tropicales y bosques de palmeras con miles de vestigios arquitectónicos y artísticos de la civilización Maya. La diversidad de su ecosistema y hábitat albergan un amplio espectro de flora y fauna tropicales. Cinco especies felinas, entre jaguares y pumas, varias especies de monos y osos hormigueros, y más de trescientas especies de aves se encuentran entre la fauna endémica. Sus bosques comprenden más de doscientas especies de árboles y más de dos mil plantas superiores en los diversos hábitats.

Se constituyó en un importante centro político, económico y militar precolombino.

Una zona urbana interior de alrededor de cuatrocientas hectáreas, compuesta por arquitectura monumental y edificios que incluyen palacios, templos, plataformas ceremoniales, residencias pequeñas y medianas, canchas de juegos de pelota, terrazas, caminos y plazas grandes y pequeñas.

Muchos de los monumentos conservan superficies decoradas, como esculturas de piedra y pinturas murales con inscripciones jeroglíficas que ilustran la historia dinástica de la ciudad y sus relaciones con centros urbanos tan lejanos como Teotihuacan y Calakmul en México, Copan en Honduras o Caracol en Belice.

Una zona más amplia de alrededor de 1,200 hectáreas cubre áreas residenciales y reservorios históricos de agua, hoy conocidos como “aguadas”. La extensa zona periférica cuenta con más de veinticinco sitios secundarios asociados con fines de protección, y como puntos de control para rutas comerciales. Las áreas periféricas también desempeñaron un papel importante en la producción agrícola.

La investigación ha revelado numerosas construcciones, monumentos tallados y otras evidencias que demuestran los logros técnicos, intelectuales y artísticos altamente sofisticados que se desarrollaron desde la llegada de los primeros pobladores (800 a. C.) hasta las últimas etapas de la ocupación histórica alrededor del año 900 d.C.

Tikal ha mejorado nuestra comprensión de la civilización Maya, así como de una evolución cultural más amplia. La diversidad y la calidad de los conjuntos arquitectónicos y esculturales que cumplen funciones ceremoniales, administrativas y residenciales, se ejemplifican en varios lugares, como la Gran Plaza, los complejos Mundo Perdido y de las Pirámides Gemelas, así como las canchas de pelota y estructuras de irrigación.

Reconocimientos

Tikal obtuvo en 1955 el título de Parque Nacional, y en 1970 el de Monumento Nacional, considerado como el lugar donde se encuentra la ciudad más importante de la civilización Maya.

Y el 26 de octubre de 1979 la Organización de las Naciones Unidas para la Educación la Ciencia y la Cultura (UNESCO), lo declaró Patrimonio Cultural Mixto de la Humanidad.

Estos son algunos de los criterios calificados para tal distinción:

Criterio (i):

El Parque Nacional Tikal es un ejemplo sobresaliente del arte y el genio humano de los mayas. Su riqueza de expresiones arquitectónicas y artísticas también contiene importantes elementos simbólicos, como el concepto de pirámide, especies de montañas que definen un universo donde los seres humanos coexisten con su entorno. También es un lugar excepcional de connotaciones cosmológicas.

Criterio (iii):

El Parque Nacional Tikal tiene elementos únicos que ilustran los acontecimientos históricos, míticos y biográficos de la secuencia dinástica de Tikal. Estos registros excepcionales abarcan más de 577 años (292 a. C. a 869 a. D) y registran la vida de treinta y tres gobernantes que reinaron en un vasto territorio del antiguo mundo maya. La escultura de piedra más antigua es la Estela 29, registrada en el año 292, y el último monumento esculpido, es la Estela 11, que data del año 869.

Criterio (iv):

Los vestigios arqueológicos en el Parque Nacional Tikal reflejan la evolución cultural de la sociedad Maya desde la recolección de alimentos hasta la práctica agrícola, además de una cultura religiosa, artística y científica elaborada. Los restos más representativos muestran diferentes etapas y grados de evolución en términos de desarrollo arquitectónico, relacionado con actividades religiosas y ceremoniales. También ejemplifican la organización política, social y económica lograda, tal como lo expresa el trazado urbano de sus palacios, templos, plataformas ceremoniales y áreas residenciales, y la riqueza de monumentos decorados con inscripciones jeroglíficas. 

Criterio (ix):

El mosaico de paisajes que comprende sabanas, frondosos bosques, humedales y varios sistemas de agua dulce es parte del Bosque Maya, una de las joyas de conservación de América Central, que alberga una rica diversidad de flora y fauna como resultado de una notable evolución de especies y comunidades ecológicas.

Los ecosistemas originalmente vírgenes representan una recuperación natural impresionante después de la conversión histórica y el uso intensivo de la tierra por parte de la civilización Maya. Los procesos biológicos y ecológicos en curso están respaldados y protegidos en buena medida por áreas protegidas.

Criterio (x):

La región de Petén y el bosque maya albergan una impresionante diversidad de flora y fauna en sus diversos hábitats terrestres y de agua dulce. Más de 2000 plantas superiores, incluyendo 200 especies de árboles, han sido inventariadas.

Palmas, orquídeas, hierbas y arbustos abundan en los diversos tipos de bosques. Los más de 100 mamíferos incluyen especies de murciélagos, cinco variedades de felinos: jaguar, puma y ocelote, así como el manto aullador y muchas especies en peligro de extinción, como el mono araña de Yucatán y el tapir.

Las más de 330 especies de aves registradas incluyen el pavo ocelado casi extinto, el águila crestada y el águila-halcón adornado, así como el vulnerable gran curassow. De los más de 100 reptiles, destacan la tortuga de río centroamericana en peligro de extinción, el cocodrilo de morelet y 38 especies de serpientes. Además de las 25 especies de anfibios conocidas, hay una notable fauna de peces y una gran diversidad de invertebrados. El sitio también es conocido por las variedades silvestres de varias plantas agrícolas importantes.

Integridad

Las 57,600 hectáreas protegidas del parque nacional brindan un paraguas para la conservación de los magníficos restos arqueológicos de un importante centro de la civilización maya. Si bien los límites del Parque Nacional, idénticos a la propiedad en su extensión, se han definido principalmente en función de la ubicación de las principales características arqueológicas, éstos cubren una notable variedad de hábitats altamente valiosos para innumerables especies de flora y fauna.

A partir de 1979 ha existido la intención de sumar áreas de bosque adyacentes, que sin duda consolidaría la integridad de la propiedad desde una perspectiva de conservación de la naturaleza. Esta extensión también sería crucial para garantizar la protección de los restos arqueológicos que actualmente se encuentran fuera de los límites de la propiedad y que son atributos esenciales para comprender la evolución a largo plazo de Tikal en su conjunto.

Aunque los límites de las propiedades incluyen todos los atributos culturales necesarios para expresar su excepcional valor universal, varios factores han contribuido a la erosión de la integridad material del sitio. Entre ellos, las prácticas de saqueo ilegal son temas críticos que deben abordarse de manera integral. Existen importantes desafíos técnicos y materiales para preservar las vastas cantidades de vestigios insertos en un clima tropical húmedo, por lo que se necesitan medidas integrales y sostenidas para garantizar la conservación a largo plazo del patrimonio cultural del sitio.

Autenticidad

Las condiciones de autenticidad en el Parque Nacional Tikal se han mantenido en gran medida en términos de ubicación y entorno, ya que se han conservado los alrededores del sitio. En términos de forma y diseño, la integración histórica de la arquitectura con el entorno geográfico es todavía evidente y el diseño urbano aún es claramente perceptible. Existen importantes elementos arqueológicos que permanecen intactos hasta hoy, que proporcionan evidencia de los materiales auténticos y las técnicas de construcción.

Sin embargo, en el pasado hubo un gran número de proyectos de conservación y restauración en los principales complejos arquitectónicos que hasta cierto punto afectaron la autenticidad de los vestigios. Las prácticas de conservación se han centrado en buena medida en abordar los efectos de factores naturales, como el crecimiento de la vegetación, así como la intervención humana, incluido el saqueo. Se ha puesto un mayor énfasis en la realización de intervenciones que mantengan las cualidades de los materiales y técnicas originales.

Estas prácticas deberán ser sostenidas para garantizar la integridad material de los restos, pero evitando grandes proyectos de restauración, para mantener las condiciones de autenticidad. Para continuar con las prácticas de construcción tradicionales, también será importante el uso de material disponible localmente, de los sistemas de conocimientos tradicionales y de la mano de obra calificada. Otro factor que puede obstaculizar la autenticidad del sitio está relacionado con las presiones derivadas del uso turístico, que afectarían el desarrollo y la aplicación de medidas de protección y reglamentación en términos de infraestructura para mantener la autenticidad del entorno.

Requisitos de protección y gestión.

El Parque Nacional Tikal fue declarado monumento nacional en 1931, y parque nacional en 1955, una de las primeras áreas protegidas de Guatemala. Dos años después, los límites y regulaciones fueron redefinidos. Más recientemente, en 1990, la vasta Reserva de la Biosfera Maya fue reconocida por la UNESCO y éste sitio es una de varias zonas centrales. Esto brinda la oportunidad de abordar el manejo y la conservación de la parte guatemalteca del Bosque Maya y su extraordinario patrimonio cultural a nivel de paisaje, siempre que las buenas intenciones sean seguidas con un apoyo político adecuado, financiamiento, personal y una gestión eficaz.

La cooperación con los países vecinos de Belice y México también es altamente conveniente; ambos han establecido importantes áreas de conservación en sus respectivas áreas forestales. Un desafío importante es coordinar con los sectores involucrados e integrar las necesidades que presenta el patrimonio cultural y natural en un documento. Un equipo humano está a cargo de la administración, centrado en los temas arqueológicos, la conservación de la naturaleza, la educación ambiental, las relaciones con la comunidad y el uso público. Más un equipo de seguridad especializado en turismo encargado de la aplicación de la ley.

El robo de vestigios arqueológicos ha estado ocurriendo en el sitio, lo que indica la necesidad de un mayor control y cumplimiento de las medidas legislativas y reglamentarias. Esta necesidad parece ser aún más fuerte cuando se trata de los recursos naturales, por ser un área mucho más grande y remota. El fuerte aumento de la población en esta parte de Guatemala en las últimas décadas crea inevitablemente desafíos.

Las aldeas y las tierras agrícolas se están expandiendo en particular cerca de la frontera sur, cuyos recursos forestales han sido fuertemente utilizados por las comunidades locales. La recolección, la caza y la pesca son actividades comunes, al igual que el mantenimiento del ganado y la quema asociada para áreas de pastoreo. Se necesita una negociación continua entre los administradores del sitio, otras instituciones gubernamentales y las comunidades locales para encontrar formas mutuamente aceptables de manejo de recursos naturales.

El gestión del turismo puede provocar graves daños en los sitios más visitados. Concretamente el impacto más importante incluye el manejo de residuos sólidos y aguas residuales, así como el impacto en los vestigios arqueológicos que provocan erosión física, además de vandalismo, que requieren evaluaciones cuidadosas y respuestas concretas. Al mismo tiempo el turismo es un factor importante en la economía local con mucho potencial para contribuir al financiamiento de la educación y la conservación del sitio.

Y, más recientemente, en 2017, la UNESCO incluyó al Parque Nacional Tikal entre los 10 lugares más icónicos del mundo.

La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura  ha incluido a Tikal en su lista de los 10 emplazamientos más icónicos del mundo.

Tikal es excepcionalemente rica en historia y cultura, afirma la UNESCO. Y fue una de las ciudades más podererosas de la civilización Maya. Alcanzó su explendor entre los siglos III y X de nuestra era y constituye uno de los yacimientos arqueológicos mas importantes, con 576 kilómetros cuadrados.

Destacan más de 3 mil palacios, larcas calzadas, plazas, escaleras, lugares para el juego de pelota, nueve complejos de pirámides gemelas y el edificio precolombino más alto, una pirámide de 70 metros de altura.

Los primeros indicios de Tikal datan del alrededor del año 700 a C, con el descubrimiento de unas cerámicas. Mantenía numerosos lazos comerciales y políticos con Teotihuacán. Tal fue su importancia que desde el siglo I al IX contó con su propia monarquía. Se calcula que la población de Tikal fue de aproximadamente 60 mil personas y, precisamente, su gran población conformó parte de su declive.

Esta ciudad de origen precolombino ha aparecido en la gran pantalla: George Lucas la ubicó como base rebelde en la película Star Wars Episodio IV: Una nueva esperanza (1977). Y en 1979 apareció en la película de James Bond Moonraker (Misión espacial).